Sau khi cáo buộc vi phạm tài chính của Man City được xác lập, Guardiola chọn ủng hộ câu lạc bộ. TA nói về việc này rằng Guardiola chọn tin Man City, nếu không mọi công sức của ông đến cuối cùng đều vô nghĩa.
"Cách chúng tôi thi đấu lúc đó đơn giản là một vụ bê bối," Guardiola nói.
Theo lời ông, Barcelona do ông dẫn dắt, tức đội tam quán quân năm 2009, "mạnh hơn đối thủ rất nhiều". Đó là lý do họ "giành mọi danh hiệu".
Không phải vì lý do khác. Giọng Guardiola đầy khiêu khích. Nhiều năm sau, một phóng viên hỏi ông về cái gọi là "vụ Negreira", buộc ông phải suy nghĩ như vậy. Một tòa án ở Barcelona vẫn đang điều tra các khoản Barcelona trả cho Negreira, cựu phó chủ tịch ủy ban trọng tài Tây Ban Nha, từ 2001 đến 2018. Mọi người liên quan đều phủ nhận có hành vi sai trái, vụ việc vẫn đang xét xử.
Khi được hỏi về chuyện này, Guardiola nhìn chằm chằm phóng viên đó, thậm chí nghi ngờ đối phương còn quá trẻ, căn bản chưa tận mắt thấy Barcelona đó. Nếu phóng viên từng chứng kiến, sẽ hiểu đội đó xứng đáng là mạnh nhất lịch sử bóng đá. "Nhưng anh còn quá trẻ," Guardiola nói. "Tôi có thể gửi anh vài video trận đấu để xem."
Vũ khí Guardiola dùng để tự biện hộ chính là bóng đá.
Khả năng kiểm soát tuyến giữa điêu luyện của Xavi và Iniesta, sức công biên sắc bén của Alves, cùng ánh sáng đang lên của Messi, những thứ đó đủ để xua mọi nghi ngờ. Không khó hình dung, Guardiola cũng giữ quan điểm tương tự với Man City dưới trướng mình: hãy đánh giá chúng tôi, chỉ cần nhìn bóng đá trên sân là đủ.
Chẳng phải họ là đội chuẩn mực của bóng đá Anh thập niên này sao? Thập niên thuộc về ông. Giành tam quán quân, bốn lần liên tiếp vô địch Premier League. Câu năm đó "thứ bóng đá chúng tôi đá bản thân đã là phép màu" cũng áp được cho Man City này. Nhưng phán quyết cốt lõi của ủy ban độc lập cho thấy: từ mùa 2009-10 đến 2017-18, nguồn tiền của đội này cũng tồn tại một vụ bê bối khổng lồ.
Nếu loại bỏ khoản rót vốn ngầm của ông chủ Man City, rồi chỉnh lại báo cáo tài chính mùa đầu Guardiola dẫn dắt, doanh thu của Man City năm đó ở Premier League chỉ xếp thứ sáu. Đó còn chưa tính lợi tức từ việc rót vốn ngầm nhiều năm. Chính khoản tiền này giúp Man City ổn định có mặt ở Champions League và liên tục nhận thưởng Champions League.
Khoản góp vốn cổ phần kín đáo này cũng khiến chúng ta mãi không có câu trả lời cho một câu hỏi nhiều cổ động viên tò mò từ thời Guardiola dẫn dắt Barcelona và Bayern: nếu ở một câu lạc bộ bình thường, ngoài các ông lớn truyền thống và đội mới nổi, ngân sách có hạn, Guardiola sẽ đạt thành tích thế nào?
Thực tế là Guardiola tiếp quản một trong những câu lạc bộ giàu nhất thế giới. Tâm thế của câu lạc bộ năm đó là "chúng ta đương nhiên có thể tùy ý đổ tiền". Nếu ông ở trong môi trường ràng buộc ngân sách giống lúc Pochettino dẫn dắt Tottenham, kết cục có lẽ hoàn toàn khác. Pochettino cũng thừa nhận, Premier League năm đó có một giai đoạn "đầy rẫy sự lừa dối". Nếu điều kiện tài chính của Man City năm đó ngang Tottenham, chúng ta không khỏi hỏi: Guardiola còn chọn dẫn dắt Man City không?
Phải biết, không lâu sau khi Tập đoàn Liên hợp Abu Dhabi mua Man City năm 2008, câu lạc bộ đã đối mặt khoản lỗ khổng lồ lập kỷ lục Premier League, và ước tính ít nhất năm mùa sau sẽ tiếp tục lỗ lớn. Nếu không có phương án rót vốn ngầm này, Man City căn bản không thể hoàn thành hạ tầng trong và ngoài sân, cũng sẽ không có nền tảng để Guardiola đến năm 2016.
CEO câu lạc bộ Ferran Soriano và cựu giám đốc thể thao Begiristain, năm đó có chuyển từ Barcelona sang Man City không? Họ còn có thể may đo đội bóng này cho Guardiola không?
Nếu không có nguồn tiền vòng qua quy định Premier League và yêu cầu cân bằng thu chi của UEFA, việc Guardiola gia nhập, nền tảng ông tiếp nhận và đội bóng được xây sau đó căn bản không kham nổi. Man City đá như "bóng đá trong mơ"; ngược lại Tottenham chỉ có thể chiêu mộ trong khung ngân sách thực tế. Mùa hè Guardiola cập bến Premier League, Tottenham ký những cầu thủ kiểu Janssen, Sissoko, Wanyama.
Thời gian Guardiola dẫn dắt Man City dài hơn nhiều so với bất kỳ công việc cầm quân nào trước đó của ông. Một phần nguyên nhân chắc chắn là câu lạc bộ này được may đo cho ông. Bản thân ông cũng nhận thù lao cực kỳ hậu hĩnh.
"Anh căn bản không tưởng tượng nổi lương của tôi cao đến mức nào." Mùa đông 2024, Guardiola nói vậy khi trả lời Sky Sports. Lúc đó đội rơi vào sáu vòng không thắng, ông muốn dùng câu này để nói mình không mang áp lực khổng lồ.
Nhiều năm nay, bên ngoài luôn đầy nghi vấn về lương của ông.
Sau trận Man City thắng Watford 6-0 ở FA Cup 2019, phóng viên hỏi Guardiola liệu hợp đồng của ông có giống người tiền nhiệm Mancini không. Trong một loạt tài liệu do hacker kiêm người tố giác Rui Pinto làm rò rỉ, có hợp đồng đầu tiên của Mancini tại Man City: kèm một thỏa thuận tư vấn với một câu lạc bộ trên bán đảo Abu Dhabi. Câu lạc bộ này cần, trong thời hạn hợp đồng Man City của Mancini, cung cấp ít nhất 4 ngày dịch vụ huấn luyện mỗi năm, trả cho công ty của Mancini 1,75 triệu bảng. Phóng viên hỏi tiếp liệu Guardiola cũng có cách thu nhập tương tự không.
"Anh có biết anh đang hỏi tôi câu gì không?" Guardiola lập tức nổi giận. "Anh đang nghi ngờ tôi nhận tiền qua kênh khác? Nói thật, anh thấy tôi đáng bị hỏi câu kiểu này sao? Mancini năm đó thế nào, tôi không rõ. Năm đó tôi giành tam quán quân trong nước... anh giờ lại nói tôi còn kênh thu nhập khác. Ôi, trời ơi."
Một bên, chiến thắng áp đảo này là bằng chứng tuyệt vời cho thực lực của Guardiola và các học trò; bên kia, đây cũng là một trường hợp cực đoan: Man City được xây bằng khoản đầu tư bị đẩy lên nhân tạo, khiến giải đấu từng là lớn nhất, quý giá nhất bóng đá Anh mất cân bằng cạnh tranh.
Guardiola ghét câu hỏi này, cũng ghét thời điểm bị hỏi. Nhưng nhìn lại sau đó, có lẽ ông đáng ra phải thất vọng về câu lạc bộ Man City. Ông từng hứa: "Nếu các người lừa tôi, ngày hôm sau tôi rời đây."
Guardiola giờ đã rời Man City. Nhưng ông không rời vì giữ nguyên tắc. Phán quyết của ủy ban độc lập xác định gần như toàn bộ cáo buộc với Man City là có tội, lời lẽ nghiêm khắc, còn ông dường như luôn tin mù quáng rằng câu lạc bộ trong sạch.
Trong báo cáo còn một kết luận rất sát thương: "Nhiều nhân chứng sự kiện then chốt đại diện câu lạc bộ ra tòa đã cung cấp lời khai giả về nhiều vấn đề cốt lõi; một số nhân chứng tại phiên điều trần, biết nội dung không đúng sự thật vẫn đưa ra lời khai không đúng sự thật."
Man City đang thúc đẩy kháng cáo, nói báo cáo của ủy ban độc lập "không có cơ sở để tin", tồn tại rất nhiều sai sót lớn về pháp lý, nguyên tắc và sự thật. Dù vậy, những hợp đồng giả được nhắc trong báo cáo, mức độ nghiêm trọng vẫn khiến người ta phải suy nghĩ.
Guardiola từng phát biểu: "Nếu chúng tôi đúng là có lỗi, chúng tôi sẽ chấp nhận phán quyết trọng tài của Premier League. Nhưng nếu chúng tôi chứng minh mình trong sạch như vụ UEFA năm đó, thì ai bù đắp tổn thất chúng tôi chịu, trả lại công bằng cho chúng tôi?"
Để bảo vệ di sản cầm quân mình để lại ở Man City, Guardiola chỉ có thể trông vào lần kháng cáo này, lặp lại kết quả vụ UEFA năm đó.
Không còn nghi ngờ, tài năng cầm quân của Guardiola là điều không phải bàn cãi. Nhưng những chiếc cúp vô địch giành được thời kỳ vốn Abu Dhabi vào, giờ lại phủ bóng, cũng mang đến mâu thuẫn cảm xúc mạnh cho trải nghiệm cá nhân ông.
Những chức vô địch đó cũng là Guardiola đổ mồ hôi máu mới có. Ông đã bỏ công sức thật. Trong phim tài liệu mới nhất All or Nothing, có thể thấy vô số hy sinh ông dành cho Man City, sự hao tổn tinh thần khổng lồ nhìn thấy bằng mắt. Sau trận 2024 thua Leverkusen 0-2, lúc xem lại, cảm xúc này bùng hết. Ông liên tục tự hỏi: tại sao tôi còn phải tiếp tục? Dậy sớm, thức khuya, áp lực vô tận, áo sơ mi ướt đẫm mồ hôi. Lao tâm vì thành tích, chọn người, trận đấu. Tất cả có đáng không?
"Tôi chào anh, anh phải đáp lại tôi. Tôi ôm anh, anh cũng phải ôm tôi! Tôi làm việc vì các anh, cả đời tôi dâng cho đội. Hôn nhân tan vỡ, người thân xa cách, mọi thứ đều hiến cho các anh, vậy các anh đã cho tôi cái gì?" Giọng ông run, dần trầm xuống. "Tôi thật sự quá mệt, kiệt sức, tôi muốn bỏ cuộc. Các bạn, tôi quá mệt. Tôi cảm thấy cô đơn vô cùng. Khi đội đá ra màn trình diễn kiểu này... lòng tôi đầy cô đơn. Tôi còn phải ra trước báo chí biện hộ cho các anh."
Thứ Tư tuần này, Guardiola lại lên tiếng trên mạng xã hội, biện hộ cho người ông ủng hộ. Lần này, ông đứng ra bênh ban lãnh đạo câu lạc bộ. Thời dẫn dắt Man City, bên ngoài luôn nói ông nghĩ quá nhiều, cân nhắc chiến thuật quá nặng, nhưng dòng đăng này phát ra từ trong lòng nhiều hơn là cân nhắc lý trí.
"Tôi muốn nói với mỗi cổ động viên Man City: tôi đứng cùng các bạn, kiên định hơn bất kỳ lúc nào trước đây. Tôi luôn, và sẽ mãi ủng hộ câu lạc bộ của tôi, ông chủ, chủ tịch, Ferran, các cầu thủ, nhân viên, Enzo, và các bạn, những cổ động viên độc nhất. Nói rõ: chúng ta sẽ cùng vượt qua khó khăn."
Man City hiện đại này có thể nói được xây theo bản vẽ của ông, ông không thể cắt khỏi câu lạc bộ. Guardiola đứng vững bên Soriano, cả hai đều là người Catalonia xuất thân từ Barcelona. Mối ràng buộc của ông với City Football Group từ lâu đã vượt lớp đại sứ hình ảnh. Ví dụ anh trai ông, Pere, đến nay vẫn là chủ tịch hội đồng quản trị Girona thuộc CFG. Từ góc này cũng hiểu được lập trường của Guardiola.
Ông phải tin câu lạc bộ, nếu không, câu trả lời còn lại quá tàn khốc: lẽ nào mọi công sức, đến cuối cùng đều vô nghĩa?
Sau trận thua Leverkusen, Guardiola từng nói với các cầu thủ: "Tôi cảm thấy mình ngu hết mức." Huấn luyện viên thông minh nhất thế giới lại thấy mình ngu. Chỉ có thể hy vọng, nếu kháng cáo không lật được phán quyết, ban lãnh đạo Man City đừng để ông phải nếm lại cảm giác này.
Cập nhật lúc: 02/10/2026 14:27