Djokovic đến Cincinnati gần như không cần giới thiệu thêm. Thành tích của anh tại giải là 45 thắng 13 thua, ba lần vô địch, từ sau 2019 chưa từng thua ở đây và đang giữ chuỗi 10 trận thắng liên tiếp. Lần gần nhất tranh tài tại giải này, anh đánh bại Alcaraz trong trận chung kết nghiệt ngã năm 2023 để nâng cúp.
Ba năm sau, cả Alcaraz lẫn Sinner đều vắng mặt; với tư cách hạt giống số 3, đường vào sâu của Djokovic bỗng trở nên thông thoáng. Trong phần lớn sự nghiệp, gặp hoàn cảnh như vậy anh thường nắm lấy cơ hội và quét sạch đối thủ. Chính vì thế những gì xảy ra tiếp theo càng trở nên chói mắt.
Cincinnati tưởng như sẽ chứng kiến Djokovic lại bay cao, nhưng thực tế trận đấu phơi bày: một khi cơ thể báo động đỏ, bảng đấu thuận lợi đến mấy cũng lập tức mất ý nghĩa.
Đây là trận đầu tiên của Djokovic sau bán kết Wimbledon năm tuần trước thua Sinner; cuối cùng anh để tuyển thủ Argentina Tirante loại với tỷ số 6-2, 4-6, 4-6. Bản thân cú sốc đã đủ bất ngờ; đáng lo hơn là thể trạng của Djokovic liên tục sụp dưới nắng nóng Ohio — một trận vòng một lẽ ra suôn sẻ biến thành cuộc vật lộn vừa chống đối thủ vừa chống chính cơ thể mình.
Djokovic hóa giải 13 điểm break, nhưng các chỉ số còn lại rất xấu. Cả trận anh mắc 40 lỗi không bị ép và 7 lỗi kép; dù có 25 winner và 5 ace cũng không đủ bù 40 winner cùng 13 ace của Tirante. Trận kéo dài 2 giờ 44 phút; Djokovic nhiều lúc sống nhờ ý chí hơn là kiểm soát trận đấu, và tỷ số chỉ phản ánh một phần sự gian nan.
Sang set hai, nỗi hành xác thể chất không còn che được. Trong giờ nghỉ giữa game, Djokovic cúi người dựa khăn, xuất hiện tình trạng nghi nôn; bác sĩ đội và chuyên viên vật lý trị liệu lập tức vào. Từ đó các tín hiệu nguy hiểm nối tiếp. Khoảng 1 giờ 33 phút, ở 39 tuổi cởi áo, chườm túi đá lên đầu và dùng ống hít — nắng nóng Ohio tiếp tục rút kiệt thể lực.
Khi Tirante bị dẫn 1-2 ở set hai, chuyên viên vật lý trị liệu lại vào kiểm tra nhưng không điều trị thêm; Djokovic buộc phải tiếp tục. Thể lực của nhà vô địch Grand Slam 24 lần tương phản mạnh với set một, khi anh chỉ mất 44 phút để thắng nhanh.
Sân Cincinnati trước đó đã có tiền lệ tay vợt sụp vì nắng nóng. Chỉ một năm trước, nắng nóng cũng từng phá hỏng phong độ một tay vợt khác. Năm 2025, Cameron Norrie ở 33°C và độ ẩm cao đấu Roberto Bautista Agut; nửa sau set một đã khó chịu, rời sân nôn. Dù trở lại, anh thừa nhận thể lực gần như cạn kiệt và thua 4-6, 3-6. Vì vậy việc Djokovic sụp trong điều kiện tương tự không phải trường hợp đơn lẻ.
Nắng nóng chưa phải tất cả — một khó khăn nữa là những game kéo dài mãi không kết thúc.
Game dài nhất mùa giải ở Masters 1000
Game thứ ba set hai trở thành bước ngoặt cả trận. Khi tỷ số 1-1, Djokovic và Tirante sa vào cuộc vật lộn kéo dài 17 phút 51 giây — game đơn dài nhất ở cấp Masters 1000 mùa 2026. Với Djokovic vốn đã khó chịu về thể chất, kiểu tiêu hao ấy là điều khó chịu đựng nhất.
Game giằng co liên tục, xuất hiện chín lần hòa điểm; Tirante có bốn điểm break. Djokovic hóa giải hết nhưng lãng phí ba điểm game của mình, đến cơ hội điểm game thứ bảy Tirante trả bóng phải tay ra ngoài thì Djokovic mới khó khăn cầm game. Dù chỉ còn cách hai điểm để kết thúc game, lần tiêu hao này rõ ràng rút đi rất nhiều thể lực của anh.
Tại Indian Wells mùa này cũng từng có cảnh tương tự. Djokovic đấu nhà vô địch đương kim Draper; mỗi bên một set, game đầu set quyết định có pha trao đổi 26 cú siêu dài — một điểm kinh điển của giải. Djokovic thắng điểm đó nhưng sau trận nói cuộc đối đầu ấy đã cạn kiệt anh và gián tiếp khiến phong độ về sau sụp.
Sau điểm tại Cincinnati, Djokovic 39 tuổi nằm thẳng xuống sân một lúc. Tiêu hao quá nhiều thể lực từ sớm khiến anh khó duy trì đẳng cấp ở các pha trao đổi tiếp theo. Tirante không chỉ đứng nhìn Djokovic kiệt sức — anh nắm cơ hội và liên tục gây sức ép.
Tirante đánh cú phải tay nhanh nhất Masters 1000 mùa này
Khi Tirante đối mặt điểm set ở set một, tay vợt Argentina không chọn lối chơi bảo thủ mà cứu điểm set bằng cú phải tay xoáy tốc độ 193 km/h — cũng là cú phải tay nhanh nhất ở Masters 1000 mùa này.
Dù vậy Djokovic vẫn thắng set một 6-2. Dù thể trạng lên xuống, phần lớn thời gian anh vẫn chiếm ưu thế.
Kỷ lục huyền thoại “thắng set một gần như chắc thắng” của Djokovic kết thúc tại đây
Hai mươi năm qua, cứ thắng set một là chiến thắng của Djokovic gần như nằm trong tầm tay. Ở Masters 1000, sau khi thắng set một anh có thành tích 355 thắng 13 thua, tỷ lệ thắng tới 96,5%. Tirante trở thành một trong số ít phá vỡ định luật ấy — người thứ 14 trong hai thập kỷ thắng Djokovic dù đã thua set trước. Đáng ngạc nhiên hơn, anh cũng là tay vợt thứ hai xếp ngoài top 30 đánh bại Djokovic tại Cincinnati. Djokovic vốn giỏi dẫn trước rồi kết thúc trận chắc chắn; kiểu sụp như vậy càng chói mắt.
Sân thua trận này chính nơi Djokovic lần đầu dự vòng chính ATP Masters 1000 năm 2005. Tirante cũng trở thành tay vợt Argentina tiếp theo sau đồng hương Diego Schwartzman loại sớm Djokovic tại đây.
Djokovic nghi ngờ liệu còn trở lại Cincinnati
Đây là lần thứ 16 Djokovic đến Cincinnati; anh từng đoạt ba cúp vô địch và năm lần về nhì. Nhưng lần này tâm điểm không còn là săn cúp, mà liệu anh còn quay lại hay không. Đã 39 tuổi, Djokovic thừa nhận không chắc còn lần thứ 17 bước lên sân Lindner Family Tennis Center.
“Tôi tất nhiên muốn còn đến được, nhưng tiếc là khả năng trông ngày càng nhỏ. Chúng ta xem tương lai thế nào. Đó là tình trạng cơ thể tôi — đã vài năm nay luôn làm tôi khổ. Sẽ xuất hiện nhiều vấn đề, nhất là trong môi trường vừa ẩm vừa nóng.” Anh còn bổ sung rằng căng thẳng càng làm khó chịu thể chất thêm nặng.
Về kết quả trận này, thái độ anh rất kiềm chế: “Chúc mừng đối thủ. Trận này với tôi quả thật không dễ chịu — đúng là cảm giác thật của cơ thể tôi. Không phải lần đầu chuyện này xảy ra, và chắc cũng không phải lần cuối; sự thật là vậy.”
Nắng nóng và độ ẩm cao ở Cincinnati đang thử thách nghiêm khắc thể trạng của lão tướng Serbia. Cách US Open chỉ còn hai tuần, mang theo nhiều nghi vấn thể chất đáng lo, Djokovic sắp lên đường tới New York.
Cập nhật lúc: 17/08/2026 14:45